Odgałęźnik to urządzenie posiadające jedno wejście i jedno wyjście główne, a także jedno albo kilka wyjść odgałęźnych. Rolą odgałęźnika jest podział części doprowadzonego sygnału na 1 albo więcej wyjść odgałęźnych, w czasie kiedy jego główna część jest skierowana do wyjścia przelotowego. Do wyjścia przelotowego mogą zostać podłączone dalsze elementy sieci.
Odgałęźniki mogą zostać połączone w sposób przelotowy, przy czym należy pamiętać, żeby unikać łączenia zbyt dużej ich ilości. Rekomenduje się ograniczenie łączące maksimum 4-5 odgałęźników.
Możemy wyróżnić:
odgałęźniki, które posiadają 1,2,3 i 4 wyjścia odgałęźne,
odgałęźniki wielowyjściowe (multitapy).
Odgałęźniki możemy klasyfikować z uwagi na zdolność tłumienia. Niezwykle istotne jest również dopasowanie, które zapewnia przekazanie maksymalnej wielkości mocy do odbiornika oraz uniemożliwia powstawanie odbić.
